Comincia il Supercross; dati e numeri di Anaheim 1

Jeremy McGrath lasciò la Honda poco prima dell'inizio della stagione 1997, lasciando il team Honda a lottare per trovare il nuovo cacciatore di titolo per la prima volta dal 1993. Jeff Emig della Kawasaki avrebbe negato loro la corona quell'anno, con McGrath quasi scappato con il titolo nel 1998 per Yamaha. Ansiosa di riconquistare il titolo nel 1999, la Honda costruì un roster di stelle che includeva Ezra Lusk, Sebastian Tortelli, Kevin Windham e Mickael Pichon. Con Mike LaRocco che correva anche per Amsoil Honda (anche se separato dal team ufficiale), il roster Rosso della Honda era pronto per la vittoria all'alba del nuovo millennio.

L'Angel Stadium, recentemente ristrutturato, divenne solo la settima sede dell'epoca ad ospitare più gare in una stagione, una tradizione che continua ancora oggi. Mormorii di competizione provenivano dalle tende non rosse e blu ai box; Suzuki loda la potente abilità dei membri del team Greg Albertyn (che più tardi quella stessa estate avrebbe vinto il titolo di Motocross) e Larry Ward (che avrebbe vinto il round 4 a Seattle, subito prima della A2). Kawasaki sentiva anche di avere una squadra del calibro del campionato con il vincitore Emig del '97 e un debuttante Ricky Carmichael che aveva già tre titoli al suo attivo (1998SX 125 e 1997-1998 125MX). In effetti, una serie di piloti competitivi della Premier Class come Damon Huffman, Tim Ferry, Robbie Reynard e Steve Lamson sono stati inclusi nell'apertura della stagione del 9 gennaio ad Anaheim; il primo di molti A1 a venire.

Quando la polvere si è calmata durante le qualifiche, sono stati Lusk e McGrath a vincere le gare di calore, Pichon e Windham in semifinale, e Emig e Huffman assediati che si sono ritrovati 1-2 nella LCQ. Si sono qualificati anche LaRocco, Tortelli e Brock Sellards della Honda; John Dowd, Stephane Roncada, Jimmy Button, David Vuillemin, Lamson e Ferry della Yamaha; Albertyn, Ward, Reynard e Phil Lawrence di Suzuki; e Carmichael della Kawasaki significava che c'erano non meno di 16 piloti pienamente supportati dalla fabbrica in fila per il Main Event e altri quattro con il supporto della fabbrica. Questa apertura è stata un vero chi è chi delle gare Supercross degli anni '90 in quanto ha rappresentato il 61% delle vittorie negli anni '90 e il 70% dei titoli. Jeff Stanton, Damon Bradshaw e JM Bayle hanno dominato dal 1990 al 1992 prima di lasciare lo sport alla nuova generazione, il che abbassa leggermente la percentuale. Come sembra essere anno dopo anno, questo è stato uno dei cancelli più forti che Supercross abbia visto finora.

“Sono piuttosto sorpreso, ad essere onesto con te. Non mi aspettavo di vincere. Non avevo ancora raggiunto il mio apice. Non mi sono allenato così a lungo come l'anno scorso, perché ero appena tornato da un infortunio al braccio. Ho solo pensato di diventare più forte con il passare della stagione. Per uscire e vincere la prima gara, immagino di essere stato forte come tutti gli altri. Nonostante fosse uno dei favoriti sostenuti dalla fabbrica per vincere la gara, il pubblico è rimasto sbalordito dal fatto che quella citazione non sia stata espressa dal 7 volte vincitore di Anaheim, dal cinque volte campione McGrath, né dal campione del 1997 Emig e nemmeno dal fenomeno esordiente Carmichael: era il sud Il ragazzo di campagna della Georgia, Ezra Lusk.

Mickael Pichon, vincitore dei titoli 125SX Eastern Regional nel 1995-1996, ha ottenuto l'hole-shot sulla sua Honda e sarebbe stato presto superato da Larry Ward. Wardy ha guidato per quasi tutta la prima metà dei 20 giri principali prima che Lusk caricasse dal terzo posto per prendere il comando e non si è mai guardato indietro. Pichon alla fine è arrivato secondo mentre LaRocco di Amsoil Honda ha conquistato l'ultimo posto sul podio per completare una scalata sul podio Honda nell'Opener, la quarta volta nella storia che era accaduta, e da allora solo una volta nel 2004 per Yamaha con Chad Reed, Vuillemin e Ferry .

Kevin Windham, l'ultimo arrivato della Honda nella squadra, è rimbalzato dal quinto al settimo posto, ma ha fatto una rimonta in ritardo per finire al quarto posto, completando un inaudito "ultra-sweep" con la Honda che ha concluso dal 1° al 4 ° posto , per la prima volta in assoluto. nella storia del Supercross, e tuttora l'unico ultra-sweep mai esistito negli incredibili 742 round di questo sport . Se McGrath continuasse a raggiungere il settimo posto, come è avvenuto in questa particolare apertura, si potrebbe dire con certezza che la Honda potrebbe spazzare via la stagione.

Tuttavia, McGrath ha ottenuto cinque vittorie consecutive mettendo Lusk, LaRocco e Pichon dietro di lui in zona punti per un impressionante piazzamento dal 2 ° al 4 ° punto per la Honda entro la fine della stagione. Non sarebbe successo finché il debuttante della Kawasaki Carmichael non fosse salito sul rosso prima di conquistare quel titolo sfuggente tre stagioni dopo, nel 2002. Carmichael e McGrath si sarebbero incontrati più volte durante questo Main Event A1 del 1999, prefigurando le stagioni 2000-2002 in cui divennero feroci rivali competitivi. McGrath ha fatto a pezzi Carmichael ed è caduto ponendo fine alle sue sette vittorie consecutive allo stadio.

In quasi tutte le gare di Supercross c'è una statistica portentosa, pazzesca, o semplicemente una gara davvero incredibile (se non tutte e tre contemporaneamente). Dopo averli inclusi tutti e tre entro la fine del secolo, l'Anaheim Opener del 1999 ha aperto un nuovo futuro per questo sport.